Uwagi i spostrzeżenia
Często jeźdźcy najpierw podjeżdżają do beczki, a dopiero podczas samego nawrotu proszą konia o przyśpieszenie. Myślą pewnie, że dzięki temu uzyskają lepszy czas przejazdu. Jednak w ten sposób uczą konia zachowań nadpobudliwych i braku opanowania pod siodłem. Koń oczekiwać będzie z niecierpliwością sygnału do przyśpieszenia już podczas nawrotu
Szybkość i zwinność konia podczas okrążania beczki jest bardzo ważna. Ale poprawność wykonania nawrotu to klucz do sukcesu przejazdu. Na poprawność składa się prawidłowa pozycja ciała jeźdźca w siodle i konsekwencja w przekazywaniu przez niego sygnałów. Zredukowanie tempa nawrotu daje potrzebny czas na odzyskanie i utrzymanie przez wierzchowca zebrania i równowagi. Poprawnie zaplanowany i wykonany nawrót jest następstwem dynamicznego podjazdu do beczki i wykorzystania energii podjazdu w trakcie samego nawrotu. Dzięki temu, podczas przejazdu, zwierzę wzmacnia pewność swojego ruchu naprzód.
Warto pamiętać, że im szybciej poruszasz się wokół beczek, tym dokładniej musisz wiedzieć kiedy poprosić konia o zwolnienie i jak szybko twój wierzchowiec zareaguje na tą prośbę.. Zdarza się, że koń zwalnia za szybko. Albo wręcz przeciwnie, kiedy koń sam decyduje o zwolnieniu - tempo dojazdu do beczki i nawrotu zlewa się w jedną całość. Powoduje to najczęściej obniżenie wewnętrznej łopatki konia podczas nawrotu. Jeśli uczciwie podszedłeś do ćwiczeń „ zatrzymywania” i „rollbacku”, koń powinien potrafić zmniejszyć szybkość w każdym miejscu, w każdym czasie i w każdym z chodów. Jeśli przy tym pojawiają sie jakiekolwiek problemy, wróć z koniem do wykonywania ćwiczeń podstawowych.
Kolejne ćwiczenia przeznaczone są dla młodych koni, jako wprowadzenie do pracy wokół beczek. Wzmacniają one umiejętność skracania chodów i płynnego przejazdu wokół beczki. Wybierz ćwiczenie: „Tylko w prawo” lub „Tylko w lewo” i wjedź na środek areny „barrel pattern” wolnym galopem. Wykonaj tyle dużych okrążeń w galopie, ile jest konieczne aby koń się zrelaksował. Następnie zacznij wykonywać okrążenia wokół beczek w dowolnym kierunku i kolejności. Przy każdej beczce zrób tyle dużych okrążeń ile trzeba, aby koń pozostawał zrelaksowany w ruchu. Na końcu wykonaj jedno ciasne koło i skieruj się do następnej beczki. Nie proś o zbyt ciasne koło, jeśli pojawiają się problemy z utrzymaniem równowagi lub w inaczej zmuszają konia do nieprawidłowego przejazdu. Pamiętaj – nie wymagaj od razu zbyt wiele. Przy zmianie kierunku przejdź do kłusa, zagalopuj na przeciwną nogę i jadąc - wykonaj najpierw okrążenie areny. Dopiero później rozpocznij następne ćwiczenie wokół beczki. Pilnuj przez cały czas rozluźnienia i zrelaksowania u konia. Gdy zauważysz problemy w tym miejscu, zdenerwowanie zwierzęcia– zwróć szczególną uwagę na to, jakie sygnały wysyłasz z siodła. Nie wymagaj za dużo i poczekaj, jak się koń zrelaksuje.

Nabieranie szybkości
Gdy uzyskasz zadowalające efekty wcześniejszych ćwiczeń, spróbuj wprowadzić do zestawu jeden przejazd w pełnym galopie. Jednak nie częściej niż raz na kilka treningów pod rząd. Ważne podczas szybkiego przejazdu jest twoje zrelaksowanie w siodle. Wierzchowiec jest lustrzanym odbiciem umiejętności i emocjonalnego stanu dosiadającego go jeźdźca. Wszystkie czynności, jakie wykonujesz podczas pełnego galopu, muszą być identyczne z tymi, które wykonywałeś w kłusie i wolnym galopie wokół beczek. Przy zbliżaniu się do beczki zawsze patrz na nią i utrzymuj konia ustawionego równo pomiędzy łydkami i wodzami. Poproś go o zwolnienie przy beczce. Gdy koń zwolni – wykonaj nawrót.

Zmiana otoczenia
Kiedy już twój koń poprawnie wykonuje ćwiczenia w okolicy przydomowej stajni – czas na zmianę miejsca treningów. Wiele koni, zwłaszcza młodych, w nieznanym otoczeniu czuje się niepewnie i łatwo rozprasza uwagę, reagując na bodźce z zewnątrz. Zachowują się wyraźnie inaczej niż w czasie treningów w domu. Warto kilka razy w tygodniu pojechać z koniem w inne miejsce ( np. do sąsiedniej stajni), aby tam przeprowadzić trening. Świetnym pomysłem jest również połączenie treningu z podróżą w przyczepie konnej. Przewóz konia w przyczepie wiąże się ze stresem, z którym będziesz mieć do czynienia w czasie wyjazdów na zawody.
Jeżeli w nowym terenie masz kłopoty z wykonaniem poprawnego przejazdu, nie zmuszaj konia do wykonania wszystkich ćwiczeń. Popracuj nad jego odprężeniem i zrelaksowaniem. Możesz wtedy przejechać podstawowe elementy treningu. Przekonaj konia, że nie wymagasz od niego niczego innego niż w czasie treningów w przydomowej stajni. Brak koncentracji i zdenerwowanie jest normalne u koni, które nie mają częstych okazji przebywać w innym otoczeniu. W towarzystwie nieznanych sobie koni i ludzi. Czasem warto jest zabrać razem z nowicjuszem bardziej doświadczonego i „obytego” konia, który pozwoli młodemu zwierzęciu łatwiej przyswoić sobie spokój i pewność siebie w nieznanym miejscu.

Jeżeli ktokolwiek pyta mnie, ile czasu potrzeba na przygotowanie konia do barrel racing, odpowiadam że zwykle od roku do trzech lat. W zależności, ile wcześniej koń zdołał się nauczyć nim przystąpimy z nim do treningu barrel racing. Czas przygotowań zależy również od poziomu umiejętności jeźdźca i talentu u konia.
Mnie osobiście zajęło cztery lata pracy i treningów, aby przygotować mojego konia Seven do startów. Dzięki częstym wyjazdom i zmianie otoczenia przestał dekoncentrować się i skupił się na zadaniach w trakcie przejazdów. Zaczął wtedy wygrywać kolejne zawody. Czas poświęcony na ugruntowanie podstaw pozwala zwierzęciu wykształcić swój własny styl, który jest pochodną jego zdolności i predyspozycji fizycznych. Nie zmienia się przy tym „miękkość” ruchu, zachowanie równowagi, utrzymanie prostej sylwetki i dobra kondycja fizyczna. Niektórzy trenerzy stawiają konie w różnych sytuacjach, które umożliwiają zwierzęciu pokazanie co potrafi, w jaki sposób pokonuje schemat ustawienia beczek i który dla niego jest najbardziej wygodny. Jednak pewne umiejętności koń musi sobie przyswoić i brak podstaw treningowych nie można tłumaczyć: „....bo dla mojego konia tak jest lepiej”.
Wszystko co dobre najczęściej wypracowane jest bez mierzenia czasu. Podstawowe umiejętności są fundamentem. Zwłaszcza w konkurencjach szybkościowych. Bardzo często popełnianym błędem jest brak umiejętności dopasowania poziomu zawodów do poziomu umiejętności konia. Musisz wiedzieć, czy dany koń jest w stanie zaakceptować zwiększoną presję na wyższej rangi zawodach. Inaczej łatwo możesz doprowadzić do buntu i zrujnowania pewności siebie u konia. Tak czy inaczej miej świadomość, że możesz u konia albo wzmocnić dotychczas wypracowane umiejętności, albo przeciwnie – stracić wszystko, do czego do tej pory doszedłeś. Wtedy zaczynasz pracę od początku.
Nie zapomnij, żeby po zawodach dać zwierzęciu kilka dni „urlopu” - dla odświeżenia umysłu, zebrania sił i wzmocnienia chęci do dalszej pracy.

tłumaczenie: Lucyna Mańczak
korekta redakcyjna: Ewa Marynowska
na podstawie: " Barrel Racing"
autor: Sharon Camarillo
wydana przez: Western Horseman Inc.